Некоторое время мы молчали. Потом моя собеседница оживилась.
– Отлично. А теперь я расскажу тебе, что вы на самом деле совершили, засранцы.
– Отлично, а то я очень устал рассказывать.
– Так вот слушай.
Король действительно тайно изучал порчу, но не потому, что хотел власти и силы, а потому что хотел защитить нас от неё. Искал способ контролировать это проклятье. А Сет ему помогал. Он пытался предостеречь вас, не хотел, чтобы вы шли к Сердцу, а вы сделали с точностью до наоборот. Эта деревня была разумной ценой за спасение от столь большой угрозы. Сердце было тюрьмой для порчи. До вашего появления. Эхх. Секретность никогда до добра не доводила. Совет отправил вас туда в неведении, вы по сути и не виноваты. Но теперь мир поглощает тьма, столь сильная, что впору под землю зарыться, понимаешь? Конец света, если угодно. Защитники стали вестниками гибели. Я…
Её прервал жуткий грохот и треск пламени. Дверь распахнулась, на пороге стоял перепуганный стражник.
– БЕГИТЕ! СПАСАЙТЕСЬ! – с криком он побежал дальше.
Мы выскочили на улицу и ужаснулись. На месте церкви были лишь обломки, а из земли вырывался огромный столб пламени.
Контесса упала на колени и закрыла лицо руками.
– Нет… Только не…
– Какого чёрта! – прервал я её. Ко мне направлялась до боли знакомая фигура, за которой следовало человек десять элитных рыцарей.
– Лю!
– Касс!? – я был готов упасть без чувств от удивления. – Что… Что… Как?
– Я искал тебя везде, где только мог, – он протянул мне арбалет. Мой арбалет. Потёртый, но целый. – Меня тоже каким то чудом вынесло из той дыры. У нас будет время, чтобы всё обсудить. Случилось нечто ужасное, но будет ещё хуже. А теперь – есть дело. И она нам тоже нужна, очень нужна!
– Стоп-стоп. То есть, возможно, что и остальные спасены?
– Лю, я не знаю. Но надеюсь на это.
Я огляделся. Кажется, что всё затихло. Люди тушили остатки церкви. У меня было столько вопросов, но я знал, что ответов не будет. Поэтому молча помог Контессе подняться с земли, и мы пошли вслед за командиром…
Акт 2
Глава 1
– Анна? Анна! О господи, как я счастлива! Ты жива!
Ненавижу, когда меня за плечи трясут. Голова кружиться начинает. Так, стоп! Знакомый голос… Приоткрываю один глаз и удивляюсь невероятно. Эмилия. Живая, целая, а главное – бодрая. Трясёт меня что есть силы и повторяет моё имя. Чёрт, я целое состояние отдала за пару часов отдыха, но, судя по всему, отдохнуть не выйдет.
– Да, да. Я в порядке. – Открываю глаза и медленно принимаю положение «неудобно сидя»
– Как же я рада… Я уж думала, что никого из вас не увижу…
– Эй, успокойся. Почему ты вообще жива?
– В смысле?
– Тебя ведь Роб убил.
– ЧТО!?
Так, ясно. Зря я так начала, надо было хоть почву ощупать… Но теперь поздно.
– Ладно, Эми, расскажи, что ты помнишь.
– Нуууу.. Мы с Робом спустились к огромной сфере, потом он на меня напал. Затем появился Лю, а дальше.. А всё. Больше ничего не помню.
– Так, ясно. Ну в общем, Роберт тебя убил. А Лю убил Роберта, за тебя.
– Нееет… Нет, нет, нет! Как… КАК!? Почему?
Я притянула её к себе и заглянула в мокрые от слёз глаза.
– Я не знаю, что случилось. Честно. Я знаю ровно столько, сколько и ты. Касс разбил сферу, и я потеряла сознание. Всё. Понимаешь? Тебе нужно взять себя в руки. Я понимаю твоё состояние, я бы с радостью дала тебе пару часов на осмысление, но не могу. Нужно разузнать, что происходит, ладно?
– Я… Я постараюсь. Спасибо тебе. К слову… Я знаю, где мы. Это Айрат, я здесь родилась и выросла. Город, из которого мне пришлось бежать.
– Чёрт, отлично! Не то, что тебе пришлось бежать. Почему, кстати?
– Пиромантия. Люди меня боялись и ненавидели. Тогда было другое время, тогда магии вообще опасались.
– Да, понимаю.
Вот так вот. В каждом городе у Касса были разведчики, нужно найти такого. Хотя это будет непросто, учитываю обстоятельства. Хотя стоп.
– Айрат, говоришь?
– Именно. А что, есть мысли?
– Да, Лю упоминал, что был в коллегии бардов в Айрате.
– Ну да, тут есть объединение бардов, я даже помню где.
– Идём туда?
– Ну, думаю, что у нас особо выбора нет, верно?
– Верно.
Эмилия кивнула и уверенным шагом двинулась в сторону высокого здания, украшенного не хуже королевского дворца.
Мы шли быстро и молча, размышляя о случившемся. Я замечала, как периодически выражение лица Эми менялось: то я видела улыбку, то почти слёзы. Да я и сама чувствовала себя не лучше. Очень хотелось зарыдать, нервы у меня стали совсем ни к чёрту. Такими темпами я Эмилию обгоню по нервным срывам. Только вот я во время их ничего не сжигаю хотя бы.
– Пришли. Вход здесь.
– Здесь? – я недоверчиво посмотрела на простую деревянную дверь, ведущую в простой деревянный дом рядом с тем самым красивым зданием.
– А ты думала, что они так просто людей принимают? Это закрытое для посторонних место, тут никому не рады.
– Хм, барды никому не рады?
– Да. Не знаю, что у них случилось, но так и есть.
– Ладно, и что теперь? Просто входить?
– Ну да, это ведь не к королю в тронный зал.
Я толкнула дверь, та с удивительной лёгкостью распахнулась, открывая вид на две небольших баллисты, направленные на нас.
– Чёрт! Что за…
– А ну молчать! – раздался приятный, властный голос. – Что вам здесь нужно?
– Эээ… Мы друзья барда Люкриуса, нам нужна помощь! – мой голос звучал тихо и жалко.
– Люкриуса? Он ещё жив?
– Я не знаю, поэтому мы здесь!
– Вот уж неожиданность!
К нам вышел высокий бородатый мужчина лет пятидесяти, с длинными седыми волосами. Молча поклонился и указал на дверь, ведущую, судя по всему, в главный зал. Мы подошли к этой двери, он открыл её серебристым ключом и пропустил нас вперёд.
Увиденное поразило меня до глубины души. Огромный, богато украшенный зал был почти пуст. Я заметила лишь пять человек. Наш спутник заметил моё удивление.
– Что, не ожидали такого количества людей?
– Честно признаться, я ожидала огромной толпы.
– Эх, тут давно такого нет.
Он жестом показал на огромных размеров камин, занимающий половину стены.
– Не желаете присесть и поговорить?
– Конечно. За этим мы и пришли.
Около камина стояли красивые красные кресла, больше похожие на небольшие королевские троны. Я села в одно из них и почувствовала, насколько сильно устала.
– Простите мою невежливость, – сказал мужчина, усаживаясь напротив меня. – Меня зовут Эшли, но вы можете звать меня Эш. Я ждал вас, Анна и Эмилия.
Мы одновременно напряглись.
– Ха-ха-ха. Ничего такого, простите, что так резко.
К нам подошёл ещё один мужчина лет сорока, в чёрном жилете поверх красной рубашки и с необычным копьём – посохом за спиной.
– Знакомьтесь – Койт, Провидец. Он предсказал ваше появление.
– Провидец? – оживилась Эмилия. – Можно о вас побольше узнать?
– Конечно, – улыбнулся Койт и протянул ей руку. – Пойдём, не будем мешать нашим друзьям.
Подождав, пока они уйдут, Эш продолжил.
– Понимаешь ли, Анна, кое-что случилось. Хочу рассказать тебе о том, что вы сделали, и немного затронуть историю.
– Да, я очень хочу узнать, что происходит. Я совсем потерялась в событиях.
– Это нормально. Ты многое пережила. И да, вам нужно попасть в столицу.
– Что? Зачем?
– Касс жив и ищет остальных.
У меня как гора с плеч упала. Жив! Тогда, скорее всего, и Лю жив! Вот теперь я наконец смогла расслабиться.
– Я невероятно рада это слышать, спасибо вам.
– Не за что, я дам вам коней и провизии, чтобы вы смогли добраться до него.
– Я даже не знаю, как вас благодарить…
– Не нужно. После моего рассказал ты поймёшь, почему я так поступаю.
– Хорошо, я внимательно слушаю.
– Даа, а теперь скажи мне, он действительно его убил?
– Похоже на то. А что, были причины и до этого?
– А ты, как я вижу, ничего и не знаешь?
– Да мы вообще друг про друга почти ничего не знали, как оказалось…
– Вот те раз! Сражались бок о бок, и ничего?
– Выходит, что так. Лю только баллады исполнял изредка. Они-то хоть правдивые?
– А мне почём знать? Но насколько я помню, он всегда сочинял на основе своих приключений. А Роб что, не делился, только Лю?
– Что? Он бардом был?
– Эх ты! Да, был. Чудеса случаются, что сказать. Жаль его, но что уж теперь…
– Так вы расскажете мне про них?
– Да, такова была моя задумка. Тебе не помешает побольше узнать об этих парнях. Эмилия с Койтом общается, ты ей лучше сама потом расскажешь, ладно?
– Да, без проблем. Ну, я готова слушать и удивляться.
Эшли улыбнулся и начал рассказ…
Глава 2
Довольно давно, лет десять назад, когда я только стал гильдмастером, ко мне пришёл молодой парень, назвавшийся Робертом Алистером. Я, разумеется, разузнал о нём. И был разочарован, надо признаться. Не человек, а эталон унылой жизни. У него вообще ничего не случалось, он просто просыпался – засыпал, просыпался – засыпал. И так двадцать лет подряд, однако было в нём что-то. Это стремление стать известным, наверное. Я принял его, и не зря. Алистер брался за любое подвернувшееся дело, расследовал любой слух, мог уйти в поход на полгода только лишь на основании слухов в трактире.
